Mitte Oktober taucht der Komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) über dem westlichen Abendhimmel auf. Erstmals wird man ihn am 12.10. tief in der noch hellen Abenddämmerung mit einem Fernglas aufsuchen können. Mit jedem Tag vergrößert sich sein Winkelabstand von der Sonne – der Komet steht abends immer höher, wird aber auch von Tag zu Tag lichtschwächer.

Woher hat der Komet seinen Namen?
Der Komet C/2023 A3 wurde zunächst am 9. Januar 2023 am Purple Montain Observatory in China (auch Zijinshan Astronomical Observatory genannt, daher stammt der erste Teil des Kometennamens) und unabhängig davon am 22. Februar 2023 von ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) in Südafrika entdeckt.

Wann und wo wird der Komet zu sehen sein?
Am 27. September 2024 hat der Komet seinen kleinsten Abstand zur Sonne erreicht. Von Mitteleuropa aus befand er sich sehr tief am Morgenhimmel und war nur auf Fotos auszumachen. Aber von südlichen Ländern aus stand er deutlich höher am Himmel und zeigte schon Ende September einen eindrucksvollen Schweif.

Anfang Oktober kommt der Komet der Sonne am Himmel immer näher, vom 7. bis 11.10. wird man ihn durch das Gesichtsfeld des Weltraumteleskops SOHO (LASCO C3) ziehen sehen. Nach dem 9. Oktober wächst sein Winkelabstand von der Sonne täglich stark an, der Komet ist vom Morgen- an den Abendhimmel gewechselt und wird etwa ab dem 12. Oktober in der Abenddämmerung auftauchen. Die Tage nach dem 12. Oktober stellen somit die beste Beobachtungsperiode dar.

Wir finden den Kometen in Westrichtung, also dort, wo abends die Sonne untergeht. Ein Stück weiter südwestlich leuchtet sehr hell Venus, geht aber bald unter. Man braucht zunächst freien Blick zum Horizont, doch mit jedem Tag steigt der Komet abends höher und wird bald nach Einbruch der Dunkelheit zu sehen sein. Eine gute Gelegenheit zur Beobachung ist der 19. Oktober, wenn zum deutschlandweiten Astronomietag viele Sternwarten geöffnet haben, wo man den Kometen mit einem Teleskop anschauen kann.

Unsere Karte zeigt die Positionen des Kometen vom 12. Oktober bis Monatsende. Nach aktuellen Prognosen sollte man ihn ab dem 13. oder 14.10. mit dem bloßen Auge sehen können, ganz sicher aber mit einem Fernglas. Um die Positionen des Kometen auf der drehbaren Kosmos-Sternkarte oder in einem Sternatlas zu bestimmen, verwendet man folgende Koordinatenangaben:

Die Angaben zur Helligkeit können – wie bei Kometen üblich – in der Realität deutlich abweichen. Mit etwas Glück wird der Komet besonders in den ersten Tagen ab dem 12.10. deutlich heller sein und könnte am Abendhimmel für eine spektakuläre Erscheinung sorgen. Bis Ende Oktober wird man ihn auf jeden Fall mit einem Fernglas sehen.